O processo de embarque na aeronave (o chamado “boarding”) pode ser realizado de várias maneiras, dependendo das soluções técnicas implementadas no aeroporto. O portão de embarque pode ser ligado ao avião com uma ponte especial ou conduzir à pista do aeroporto. Os passageiros são transportados de ônibus até as proximidades da aeronave, ou entram a bordo por escadas.
Prioridade de embarque
Na maioria dos casos, as companhias aéreas respeitam a regra de receber primeiro no embarque as pessoas que viajam com crianças pequenas, idosos, mulheres grávidas e pessoas com deficiência, além de pessoas que compraram serviço de embarque prioritário no momento da reserva da passagem aérea ou durante o check-in, e as pessoas com cartões dos programas de fidelidade, etc. Mesmo assim, as companhias aéreas não garantem que o passageiro que passa pelo portão de embarque primeiro também entre em primeiro lugar na aeronave. Há algumas companhias aéreas – principalmente as de baixo custo – que vendem com as passagens a possibilidade do embarque prioritário.